不是每经历一件事,都会留下难以磨灭的印象。往往危机累积到一定程度爆发,惨痛教训复现后慢慢找到出路,因此年轻时一夜长大,上了年纪要小心一夜白发。
其实对文献信息的挖掘也该是多角度多层次的,这体现在要读懂文献的图和文字,要找到同一批作者的思路,不同组实验现象背后的本质;最困难的是要温故知新,融会贯通,每多读一次都能理解更深刻,极具挑战本人不想思考的天性。
在我开始了解纳米孔测序的时候,相关领域已经建立了很多理论,人们逐渐了解到大部分时刻大部分空间中DNA是在如何运动的,在构建的强电场受限区域中,DNA又将受到如何的作用电泳和拉伸。当这一理论深深印在一片空白的大脑的时候,我便会想知道,这写是不是这个物理过程的全部,还有没有盲点和坏点。这篇文章没有采用DNA这种类似polymer属性的物质(害得我借来高分子物理预读之),而是才用更为简单的蛋白颗粒avidin(大概直径5-8nm吧)来研究物质和纳米孔的相互作用,是对大理论框架核心部分的侧面例证。
从经典静电场的角度来想,同号相斥,异号相吸。外电场作用下,两种带电表面相对运动自然而言会因为带电荷量(体积不变时就是表面电荷密度)的不同,产生不同的实验现象。这里带电蛋白颗粒的电场运动称之为电泳,而纳米孔表面固定电荷产生的反方向相对运动称之为电渗,两者方向相反。类似于分析化学中的滴定实验,DNA或者带电蛋白在溶液中都有一个等电点的概念,即在一定条件下可以实现静电荷为零。我们调节pH既可以改变蛋白的表面电荷,同时又可以改变纳米孔的表面电荷。根据单独测定带电量的结果,我们可以预计有几种情况:正正、正正(相抵消)、正负、负负,这意味着同号会产生排斥作用,能量势垒势必增加(这个可能还不可以直接测量),异号相吸会促进过孔过程的发生,而相抵消的时刻会是扩散作用占据优势的时候。
结果如图所示,pH=6告诉我们相吸会比相斥更容易发生过孔事件,这符合常理;而pH=4在不同方向电场上均可以看到过孔信号,尽管常识告诉我们电场越大电泳一般越剧烈,但事实并非如此,指南针也有失灵的时候!如果某些实验中我们观测不到现象不一定是仪器坏了,而是纳米孔表面带电是件非常重要的事,就像卢广仲说要吃早餐一样!
评:尽管人们都在说DNA和纳米孔的相互作用,那到底是怎么作用的呢?从流体上来说水没有动,电场的作用是不同迁移率的带电离子或牵或拉着同样带电的DNA移动表现出来;从静电方面,纳米孔上的多余电荷会排斥或吸引,直接影响DNA的运动过程。相比DNA实验结果的复杂,我相信他们肯定尝试了,只是结果不如avidin的好,不如particle的模型更清晰。只是我不清楚电渗力与表面电荷密度、不同电场强度、不同离子强度之间的纠结关系,有待深究。
静电是可怕的,也因此造就了EDS领域,IC工艺中需要避免各种表面电荷、悬挂键的产生、PCB设计和制造中也需要避免静电伤害;而静电也有很多效应可以加以利用,比如近期热门的Ion Concentration Polarization(ICP),阴/阳离子可以选择性通过纳米沟道,未来可以应用于海水脱盐,而在本领域今年也有人成功变异生物孔内氨基酸序列,改变电荷量和电荷符号,着实取得了很好的减速效果。
换个角度思考,表面电荷可以显著改变整个事件的发生与否。当我们掌握得当,可以部分提高或者减弱相互作用,使得DNA过孔变得更“纠结”或者“干脆”。